Le Haricot de Soissons
Aire de production
Le département de l’Aisne est connu depuis le 18ème siècle pour produire du haricot sec, principalement autour de Laon et Soissons. Il était alors coutume de pratiquer la « coltoro promiscua » consistant à associer la culture du haricot à celle de la vigne.
L’aire de production s’étend aujourd’hui au cœur du département de l’Aisne, autour de Soissons, ville réputée pour le commerce des haricots secs. Cette aire rassemble principalement les vallées de l’Aisne, l’Ailette, la Marne et la Serre et représente 544 communes qui correspondent historiquement au bassin de production du Haricot de Soissons.
Si plusieurs espèces et variétés de haricots ont été cultivées sur ce territoire, aujourd’hui, seul le Haricot de Soissons issu du haricot d’Espagne à grain blanc est encore cultivé pour un usage professionnel de nos jours.
Spécificités
Le Haricot de Soissons est le plus gros des haricots français.
Il est actuellement issu d’une seule variété CAHOT de l’espèce Phaseolus coccineus (haricot d’Espagne à grain blanc). C’est une plante tardive et très vigoureuse, elle est grimpante et peut atteindre plus de 2,5 mètres de haut. Quand elle atteint 10 centimètres de hauteur, elle est tuteurée sur des échalas ou sur des filets à ramer.
Ces deux méthodes lui permettront de grimper de façon à laisser ses grappes de fleurs blanches s’échelonner sur toute la hauteur. Le haricot est récolté à parfaite maturité.
Il se caractérise par son gros grain en forme de rein et sa couleur blanche ou ivoire. Une fois cuit, sa texture tendre et fondante ainsi que sa peau tendre deviendra fine et imperceptible en bouche.
La démarche qualité engagée
Le Haricot de Soissons, produit authentique du Soissonnais, a failli disparaître à la fin des années 1990, notamment à cause d’une trop faible valorisation du produit, mais aussi et surtout de la vente de haricots d’importation utilisant la dénomination « Soissons » (principalement de Chine ou de Pologne).
Afin de faire face aux nombreuses usurpations de la dénomination “Haricot de Soissons”, les producteurs se battent pour assurer la survie de cette filière emblématique.
- La Confrérie Gastronomique des Compagnons du Haricot de Soissons existe depuis 1997. Elle effectue la promotion de son produit de terroir à travers et au-delà de l’hexagone. Elle sillonne la France et la Belgique depuis 20 ans à raison de 35 sorties environ par an et se réunit une fois par mois.
- Une association Loi 1901 réunissant les producteurs a été créée en 2001. Elle regroupe les producteurs de la coopérative et les indépendants afin de défendre et promouvoir le haricot de Soissons. C’est le porteur du projet IGP.
- La Coopérative agricole du Haricot de Soissons : La coopérative a été créée en 2003 pour relancer la culture de ce légume typique de la région de Soissons, elle est dédiée uniquement à la préparation (tri, passage au froid et conditionnement) et à la commercialisation de Haricot de Soissons (secs ou cuisinés).
La relance de cette production a permis de répondre à une demande du marché sans cesse en progression, en lien avec l’évolution des modes de consommation et le retour vers les produits locaux.
En 1997, les producteurs de Haricot de Soissons ont démarré les réflexions sur la création d’une Indication Géographique Protégée (IGP) afin de réserver la dénomination géographique, tout en sauvegardant la variété, le savoir-faire local et ainsi ancrer le produit dans le territoire.
Qualimentaire, en collaboration avec le Centre Régional de Ressources Génétiques (ENRx/CRRG) ont accompagné la démarche depuis 2016.